▪ Biographie
Savant ecclésiastique né le 13 septembre 1688 à Reims, fils de boulanger, Noël-Antoine Pluche, plus connu sous le nom d'abbé Pluche, est célèbre pour son encyclopédie Le Spectacle de la nature. Il se voue de bonne heure à l'enseignement public. Il est à vingt-deux ans professeur d'humanités au collège de sa ville natale, et parvient rapidement à la chaire de rhétorique. Ordonné prêtre, il obtient de l'évêque de Laon la place de principal du collège de cette ville. En 1713, du fait de son opposition à la Bulle Unigenitus, il est contraint de démissionner et se réfugie à Rouen où il devient précepteur du fils de l’intendant de Normandie M. de Gasville. Revenu à Paris, il vit quelque temps en donnant des leçons d'histoire et de géographie, puis renonce à l'enseignement pour se consacrer entièrement à la composition des neuf volumes du Spectacle de la nature, publiés de 1732 à 1749. Ce remarquable ouvrage de vulgarisation connaît un immense succès et influence les encyclopédistes dont Diderot, ainsi que Buffon. Il fournit des notions de physique, d'histoire naturelle, d’astronomie, la description des principaux arts mécaniques et celle des sociétés humaines. Destiné à la jeunesse, l’ouvrage est présenté sous forme d’une conversation. Il publie également sur le ciel, l’enseignement des langues, etc. En 1749, il se retire à La Varenne auprès de son neveu Jean-Baptiste Pluche, où il se consacre à la prière et à l’étude de l’Écriture sainte. Il y écrit une Concorde de la géographie des différents âges et une traduction des Psaumes à partir du texte hébreu, qui seront publiés en 1764. Devenu sourd, il meurt des suites d'une attaque d'apoplexie le 19 novembre 1761 dans la maison de son neveu, laissant inachevée une Histoire sainte expliquée aux enfants. Il est inhumé dans le cimetière de la paroisse.
Pierre-Yves GRANDEMANGE et Pierre GILLON
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▪ Bibliographie
- « Éloge historique de M. l’abbé Pluche », dans Abbé Pluche, Concorde de la géographie des différents âges, Paris, 1764 ;
- B. De Baere, Trois introductions à l’abbé Pluche : sa vie, son monde, ses livres, Genève, 2001, 195 p. ;
- A.-H. Paulian, Dictionnaire de physique, t. V, Nîmes, 1789, p. 19-21 ;
- H. Pouvereau, « L’Abbé Pluche, bestseller du 18e siècle », Le Vieux St-Maur, n° 41, 1961, p. 434 ;
- P. Tedeschi, « L’Abbé Pluche (Reims, 1688 - La Varenne Saint-Maur, 1761) », Le Vieux St-Maur, n° 38, 1958, p. 374-375 ;
- É. Galtier, Histoire des Paroisses de Saint-Maur-des-Fossés, Paris, 1923, p. 127-128.