▪ Biographie

Marquis de Pisany et seigneur de Saint-Gouard, né vers 1530 à Pisany (Charente-Maritime), il est d’abord militaire et participe à sa première campagne à l’âge de 18 ans puis combat aux Pays-Bas sous Henri II. Il commençe une carrière diplomatique à l’âge de 40 ans en négociant en 1571 la liberté d’un officier italien au service de la France, emprisonné à Rome. Nommé par Charles IX ambassadeur à Madrid, il est reçu en première audience en février 1572 auprès de Philippe II où jusqu’en décembre 1582, il s’efforçe avec succès de défendre la politique française de Charles IX puis d’Henri III. De retour en France en décembre 1582, il reçoit le Collier du Saint-Esprit pour services rendus et prend la charge de gouverneur de Saintes. De 1584 à 1595 il fait plusieurs séjours à Rome pour le compte d’Henri III puis d’Henri IV auprès du pape Sixte-Quint où il révèle un vrai sens politique d’homme d’État. En 1595 Henri IV, qui n’a pas encore d’enfant, le nomme gouverneur du prince de Condé, héritier présomptif de la couronne, élevé en partie au château de Saint-Maur où, lors de ses séjours, Jean de Vivonne est apprécié de la population. A la suite d’une épidémie venue de Paris, Vivonne meurt à Saint-Maur-des-Fossés le 7 octobre 1599. Ses entrailles sont déposées dans une urne en l’église de l'abbaye de Saint-Maur et son corps transporté à la cathédrale de Saintes. L’urne funéraire a été retrouvée en 1978 par la Société d’histoire et d’archéologie lors de fouilles dans la chapelle de Notre-Dame des Miracles sur le site de l’abbaye. Un contemporain lui a décerné cet éloge rare pour un seigneur de la Renaissance : « Il n’avoit point accoustumé de boire et ne mangeoit qu’une fois le jour ».

Pierre-Yves GRANDEMANGE

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▪ Bibliographie et sources

• G. de Brémond d’Ars, Jean de Vivonne, sa vie et ses ambassades, Paris, 1884 ;
• Vicomte de Noailles, La mère du Grand Condé, Paris, 1924 ;
• Archives de la Société d’histoire et d’archéologie Le Vieux Saint-Maur.